Déclinaison allemande

L'allemand est la principale langue à cas encore largement enseignée en France. Son système compte quatre cas, mais la difficulté ne vient pas de leur nombre : elle vient de ce que la marque du cas porte sur le déterminant plus que sur le nom.

Quatre cas

Le nominatif marque le sujet et l'attribut, l'accusatif le complément d'objet direct, le datif le complément d'objet indirect et d'attribution, le génitif le complément du nom. Le génitif recule dans la langue parlée au profit d'une construction avec von, mais reste vivant à l'écrit et dans certaines locutions figées.

Article

C'est l'article qui porte l'essentiel de l'information. Der, die, das au nominatif deviennent den, die, das à l'accusatif, dem, der, dem au datif, des, der, des au génitif, avec au pluriel die, die, den et der. Le nom lui-même ne varie qu'au génitif masculin et neutre singulier, où il prend un s, et au datif pluriel, où il prend un n.

Adjectif

L'adjectif épithète se décline selon trois séries, dites forte, faible et mixte, choisies d'après ce qui le précède. Après un article défini, il prend les terminaisons faibles, car l'article porte déjà la marque. Sans déterminant, il prend les terminaisons fortes et assume seul cette fonction. Après un article indéfini ou un possessif, il suit la série mixte. Ce mécanisme d'économie est le point le plus délicat de la grammaire allemande.

Prépositions

Chaque préposition impose un cas. Für, ohne, gegen, durch, um régissent l'accusatif ; mit, nach, aus, bei, von, zu, seit régissent le datif ; trotz, während, wegen régissent le génitif. Neuf prépositions dites mixtes régissent l'accusatif quand il y a déplacement et le datif quand il y a position, ce qui donne à la phrase une précision spatiale que le français doit exprimer autrement.

Déclinaison faible des noms

Un groupe restreint de noms masculins prend un n à tous les cas sauf au nominatif singulier : der Junge, den Jungen, dem Jungen. Il comprend principalement des noms d'êtres animés et des mots d'origine grecque ou latine terminés par certains suffixes. Leur nombre est limité et leur apprentissage se fait par liste.