Déclinaisons latines

Le latin range ses noms en cinq déclinaisons, définies par la voyelle du thème. Chaque nom appartient à l'une d'elles, et son appartenance se reconnaît au génitif singulier, qui figure toujours dans les dictionnaires à côté du nominatif.

Six cas

Nominatif pour le sujet et l'attribut, vocatif pour l'apostrophe, accusatif pour le complément d'objet direct et après certaines prépositions, génitif pour le complément du nom, datif pour le complément d'attribution, ablatif pour les compléments circonstanciels. Le locatif subsiste à l'état de trace pour quelques noms de villes et quelques mots comme domi, à la maison.

Première déclinaison

Thème en a, génitif singulier en ae, essentiellement des féminins : rosa, rosae. C'est le modèle le plus régulier et celui par lequel commence tout apprentissage. Quelques masculins y figurent, désignant des métiers ou des peuples, comme nauta, le marin, ou agricola, le cultivateur.

Deuxième et troisième

La deuxième, thème en o, génitif en i, réunit les masculins en us et les neutres en um : dominus, domini et templum, templi. La troisième, la plus nombreuse et la plus irrégulière, a un génitif en is et se subdivise en thèmes consonantiques et thèmes en i. C'est celle qui pose le plus de difficultés, car son nominatif singulier ne permet pas de prévoir le radical : rex donne regis, corpus donne corporis.

Quatrième et cinquième

La quatrième, génitif en us, compte surtout des masculins comme manus, la main, féminin par exception. La cinquième, génitif en ei, ne comprend qu'une poignée de mots dont res, la chose, et dies, le jour, mais ce sont des mots d'un usage constant.

Adjectifs

Les adjectifs suivent les mêmes modèles et s'accordent en genre, en nombre et en cas avec le nom qu'ils qualifient. Ils se répartissent en deux classes : ceux de la première classe suivent les première et deuxième déclinaisons, ceux de la seconde classe suivent la troisième. L'accord se fait avec le nom, non avec le modèle : un adjectif de la seconde classe qualifiant un nom de la première garde ses propres terminaisons.